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    暮秋的风卷着枯槐叶，在崎岖的山路上打旋，像无数只无主的手，扯着林砚的衣角。他裹紧了身上洗得发白的青布长衫，怀里贴着心口的位置，藏着一块巴掌大的木牌，触手冰凉，带着一丝若有若无的阴寒——那是吕玲晓的魂牌。

    三天前，绣阁大火，烧得惊天动地。那座藏在江南水乡深处、以绣品闻名的阁楼，一夜之间化为焦土，阁中唯一的绣娘吕玲晓，也葬身火海。林砚赶到时，只捡到了这块被烧得边缘发黑、却依旧完好的魂牌。牌身是上好的柏木所制，刻着吕玲晓的名讳，字迹娟秀，正是她生前亲手所题，背面还绣着一朵小小的玉兰花，是她最爱的纹样，也是林砚送给她的定情之物。

    没人知道大火是怎么烧起来的。绣阁里满是绸缎丝线，按理说极易引燃，可火灭之后，现场却没有丝毫意外失火的痕迹，反倒在灰烬中发现了半张黄符，字迹模糊，只隐约能看清“镇魂”“槐阴”几个字。吕玲晓的贴身丫鬟跪在灰烬前，哭得撕心裂肺，说小姐出事前一晚，曾收到一封匿名书信，看过后一夜未眠，还反复念叨着“柳林邨”“槐树村”“该还了”这样的话。

    林砚与吕玲晓相识三载，情深意笃，再过一月便是他们的婚期。他不信吕玲晓会平白无故遭遇横祸，更不信那封匿名书信只是偶然。他辗转打听，才知道柳林邨二村，当地人都叫它槐树村，地处深山腹地，与世隔绝，村里最显眼的，就是一棵几百年树龄的老槐树，枝繁叶茂，遮天蔽日，村里人既敬且怕，称其为“神树”，却又在背地里偷偷叫它“饿鬼树”。有老人说，那棵老槐树吸纳了百年阴气，通了阴阳，藏着树灵，沾染邪祟，凡是擅自闯入槐树村、或是惊扰了老槐树的人，都没有好下场。

    林砚本是读书人，自幼不信鬼神之说，可吕玲晓的魂牌在怀，那股阴寒之气日夜侵蚀着他，夜里常常梦见吕玲晓浑身是火，向他伸手呼救，嘴里反复喊着“救我”“槐树村”。他知道，要找到吕玲晓死亡的真相，要慰藉她的亡魂，就必须去一趟槐树村。哪怕前路凶险，哪怕传闻可怖，他也别无选择。

    山路越走越偏，周围的树木越来越密，大多是老槐树，枝干扭曲交错，枝叶层层叠叠，遮得日光几乎无法穿透，连风都变得阴冷刺骨。空气中弥漫着一股潮湿的土腥味，夹杂着淡淡的腐朽气息，还有一丝若有若无的槐花香，却香得诡异，让人莫名心慌。林砚走得越发谨慎，怀里的魂牌似乎变得更冷了，甚至开始微微发烫，像是在提醒他，离目的地越来越近，也离危险越来越近。

    不知走了多久，前方终于出现了村落的轮廓。那就是槐树村，坐落在群山环绕之中，房屋都是老旧的土坯房，低矮破旧，错落有致地分布在老槐树的周围。整个村子静得可怕，没有炊烟，没有鸡鸣犬吠，甚至听不到人的说话声，连风吹过槐树叶的声音，都显得格外刺耳，像是无数人在低声絮语。

    林砚停下脚步，站在村口的老槐树下，抬头望去。这棵老槐树比他想象中还要粗壮，两个成年人伸手都合抱不住，树皮层层皲裂，沟壑纵横，像一张张风干褶皱的老人脸，透着一股子死气沉沉的陈旧感。枝干肆意伸展，密密麻麻伸向天空，像无数只干枯僵硬的鬼手，牢牢笼罩着整个村庄。树身中间，有一个漆黑幽深的大树洞，常年不见阳光，阴暗潮湿，杂草丛生，透着一股说不出的诡异。

    他下意识地摸了摸怀里的魂牌，指尖传来的温度让他稍稍安定了些。深吸一口气，他抬脚走进了槐树村。脚下的土路凹凸不平，布满了碎石和枯槐叶，踩上去沙沙作响，在这寂静的村庄里，显得格外清晰。两旁的房屋大多房门紧闭，窗户纸破旧不堪，有的甚至没有窗户，黑洞洞的，像是一双双窥视的眼睛，死死盯着他这个外来者。

    走了约莫百十步，林砚终于看到了一个人影。那是一个白发苍苍的老人，坐在自家门口的石阶上，手里拿着一根枯木棍，慢悠悠地拨弄着地上的槐树叶，神情呆滞，眼神空洞，像是没有看到林砚一样。林砚心中一动，快步走了过去，拱手行礼：“老人家，晚辈林砚，途经此地，想问您一些事情。”

    老人没有抬头，依旧拨弄着槐树叶，嘴里喃喃自语，声音含糊不清，像是在说什么，又像是在念着某种咒语。林砚又问了一遍，语气更加恭敬，老人这才缓缓抬起头，浑浊的眼睛打量着他，眼神里带着一丝警惕，还有一丝不易察觉的恐惧。“外来人？”老人的声音沙哑干涩，像是砂纸摩擦一般，“你怎么敢来这里？快走，这里不是你该来的地方。”

    “老人家，晚辈是为了一个人来的。”林砚压低声音，“晚辈的未婚妻吕玲晓，不久前遭遇不测，她生前曾提到过这个村子，晚辈想来问问，她是不是来过这里，这里是不是发生过什么和她有关的事情。”

    听到“吕玲晓”这三个字，老人的身体猛地一僵，手里的枯木棍“哐当”一声掉在地上，眼神里的恐惧瞬间变得浓烈起来，他猛地站起身，连连摆手：“不知道，我不知道！你别问了，快走，再不走，你也会出事的！”说着，他就转身冲进了屋里，“砰”的一声关上了房门，还传来了插门的声音，仿佛林砚是什么洪水猛兽。

    林砚看着紧闭的房门，心中的疑惑更甚。老人的反应太过反常，显然是知道些什么，只是因为恐惧，不敢说出来。他没有放弃，又走到旁边几户人家门口，敲门询问，可无论是敲门还是呼喊，都没有人应答，仿佛整个村子里，只有刚才那个老人一个人。

    就在这时，怀里的魂牌突然剧烈发烫，像是一块烧红的烙铁，烫得林砚浑身一哆嗦，下意识地按住了胸口。他抬头望去，只见不远处的老槐树下，站着一个身穿白衣的女子，身形纤细，长发及腰，背对着他，身影有些模糊，却透着一股熟悉的气息。

    “玲晓？”林砚的心脏猛地一跳，快步追了过去，“玲晓，是你吗？你等等我！”

    可那白衣女子像是没有听到他的呼喊，依旧慢悠悠地往前走，脚步轻盈，像是飘在地上一般，很快就走到了老槐树的树洞旁，停下了脚步，缓缓转过身。林砚这才看清，那女子的脸苍白如纸，没有一丝血色，双眼空洞，没有瞳孔，正是吕玲晓！只是她的模样，比生前憔悴了许多，身上还带着淡淡的烟火气，显然是被大火灼伤的痕迹。

    “玲晓！”林砚眼眶一红，想要冲过去抱住她，可就在他靠近的那一刻，吕玲晓的身影突然变得透明起来，像是要消散一般。“别过来！”她的声音清冷，带着一丝悲凉，还有一丝警告，“林砚，你快走，这里很危险，你不该来的。”

    “我不走！”林砚停下脚步，眼眶通红，“玲晓，告诉我，大火是怎么回事？是谁害了你？你为什么会在这里？我带你回家，我们回家好不好？”

    吕玲晓摇了摇头，眼神里满是无奈和悲伤：“我回不去了，林砚。我的魂被束缚在这里，无法离开。那场大火，不是意外，是人为的，是村里的人，为了平息老槐树的怨气，把我当成了祭品，烧了绣阁，也烧了我。”

    “祭品？”林砚浑身一震，不敢置信，“为什么？你和他们无冤无仇，他们为什么要这么对你？”
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