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    沈砚清回到沈家时，天已经擦黑了。

    他跟着沈怀安的马车一路沉默地回来，父子俩谁也没说话。

    沈怀安心里有事，进了门就直奔书房，连看都没看他一眼。沈砚清乐得清净，转身就往自己的院子走。

    听竹院，院如其名——寒酸、偏远，缩在沈宅最角落的位置。

    院墙低矮，墙皮斑驳，几株歪歪斜斜的竹子种在墙角，半死不活地耷拉着叶子。这哪里有什么听竹的雅致，分明是没人管的荒凉地界。

    沈砚清站在院门口，打量了一圈，心里对原主的处境又清楚了几分。

    继母秦若兰面上对他客客气气，背地里却把他塞到这么个破地方，连个好点的住处都舍不得给。原主那个书呆子居然也忍了十年。

    他推开院门走进去，一股霉味儿扑面而来。

    院子里，几个丫鬟正靠在廊下嗑瓜子聊天，声音不大不小，刚好能传进屋里。角落里一个小厮歪在地上打瞌睡，口水都快流到衣襟上。她们见沈砚清进来，稀稀拉拉喊了声“少爷”，又自顾自说笑去了。

    沈砚清站在台阶上，没说话，就那么静静地看着她们。

    过了片刻，有人察觉不对劲，推了推旁边的人。嗑瓜子的声音渐渐小了，打瞌睡的小厮也被踢醒了。七八个人站在院子里，面面相觑，不知道这位少爷要干什么。

    “都到齐了？”沈砚清开口，声音不大。

    没人回答。一个穿着比旁人好不少的丫鬟不情不愿地站出来：“回少爷，巧月去厨房了，陈禄出门了，就剩这些人。”

    沈砚清看了她一眼。这丫鬟叫巧云，跟巧月一样，都是孙嬷嬷的人。

    “行，不等了。”他点点头，“我说几件事。”

    院子里安静下来。

    “第一，以后听竹院的事，我说了算。谁有意见，现在就说。”

    没人吭声。

    “第二，明天开始，各司其职。该扫地的扫地，该烧水的烧水。秋棠来排班，谁干不好，第一次扣月钱，第二次直接走人。”

    巧云忍不住开口：“少爷，这事儿不用跟夫人商量吗？”

    沈砚清看向她：“商量什么？”

    “就是……换人的事。”巧云干笑，“府里的下人都是夫人管的，少爷要是随便撵人，夫人那边不好交代……”

    “这院子姓沈，不姓秦。”沈砚清打断她，“我撵我自己院子的人，需要跟谁交代？”

    巧云脸色一白，不敢再说了。

    “第三。”沈砚清的目光从每个人脸上扫过。

    “从今天起，我院子里的事，不许往外传。谁要是管不住嘴，别怪我翻脸。”

    那目光不重不轻，却像刀子一样刮过每个人的脸。几个丫鬟不自觉地站直了身子，打瞌睡的小厮也缩起了脖子。
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